Heute sind viele lebende Organismen, vom winzigen Plankton bis hin zu großen Walen, der Verschmutzung durch Mikroplastik zum Opfer gefallen. Eine der Hauptquellen für winzige Plastikpartikel, die in die Weltmeere gelangen, sind synthetische Stoffe wie Polyester und Nylon, aus denen beim Waschen in der Maschine mikroskopisch kleine Fasern herausgelöst und in den Abfluss gespült werden.
Zum Vergleich wurde das synthetische Gewebe mit der Hand und in einer Waschmaschine gewaschen und anschließend die Menge an Mikroplastikpartikeln im verwendeten Wasser bestimmt. Es stellte sich heraus, dass das Wasser nach der Handwäsche viel weniger kontaminiert war: Stücke desselben Stoffes von gleicher Größe hinterließen bei der Handwäsche durchschnittlich 1853 Mikropartikel aus Plastik, bei der Maschinenwäsche 23.723 Mikropartikel. Gemessen am Gesamtgewicht des abgeschiedenen Mikroplastiks war die Maschinenwäsche fast fünfmal schmutziger als die Handwäsche. Dagegen erhöhte selbst die Verwendung von Waschmitteln, Waschbrett und Vorwaschgang die Menge der freigesetzten Mikrofasern nicht signifikant, während die Temperatur und die verwendete Wassermenge diesen Parameter überhaupt nicht beeinflussten.
